Os dois principais conjuntos de ideias que deram origem a metodologias de análise do agronegócio foram o commodity system approach e a analyse de filière, desenvolvidos nos Estados Unidos e na França, respectivamente.

As atividades agrícolas integram uma extensa rede de agentes econômicos que vão desde a produção de insumos até a distribuição de produtos agrícolas e derivados aos consumidores.

A formação de um complexo agroindustrial (CAI) exige a participação de um conjunto de cadeias de produção, quando se considera que o CAI tem como ponto de partida determinada matéria-prima.