Os tubos torácicos são usados em pacientes nos quais é necessário retirar o conteúdo líquido ou gasoso patologicamente retido na cavidade pleural ou mediastínico. Com a drenagem torácica, pretende-se drenar para o exterior o líquido ou gás acumulados, restaurar a pressão do espaço pleural ou ainda reexpandir o pulmão colapsado. São indicações para colocação de drenagem torácica: