De uma forma geral, podem-se classificar as teorias da motivação em dois grandes conjuntos: o primeiro engloba as teorias focadas no conteúdo e o segundo envolve as teorias centradas no processo.

As teorias de motivação classificadas como sendo de conteúdo preocupam-se em compreender os desejos, as intenções e as metas que orientam o que as pessoas farão no futuro.