O estado de maturidade do ego que permite a percepção de um "desajuste ambiental" determina o desenvolvimento de uma tendência antissocial, em vez de uma doença psicótica.

Na tendência antissocial, existe uma clara discordância entre indivíduo e ambiente, sendo no grupo de adolescentes que mais claramente se observa essa discordância, visto que o adolescente tem maior dificuldade de manifestar seus conflitos internos.

Uma criança com característica antissocial tem, na sua personalidade, o brincar de modo a implicar a dramatização do mundo interno, no externo.

Winnicott desenvolveu a teoria da tendência antissocial a partir do conceito de fracasso ambiental.

O conceito de fracasso ambiental relacionado à tendência antissocial envolve, necessariamente, a ideia de uma privação na etapa de dependência relativa, quando o bebê já desenvolve o suficiente para perceber a natureza do "desajuste ambiental".