Os aminoácidos são compostos que apresentam caráter anfótero devido à presença dos grupamentos carboxila e amino, sendo a sua estrutura suscetível a mudanças devido a variações de pH em solução aquosa.

Um α-aminoácido pode ser representado genericamente por

R = radical

Considerando um aminoácido que não possua cadeia lateral ionizável em solução aquosa ácida, a forma estrutural predominante é