O gráfico abaixo indica a curva de possibilidades de produção de uma economia que produz apenas dois bens: alimentos e bens industrializados. Nesse gráfico, Q_al e Q_bi indicam as quantidades de alimentos e de bens industrializados, respectivamente.

A teoria econômica assegura que as quantidades indicadas nos pontos A e B são igualmente eficientes para a sociedade.

Em uma economia de mercado, no entanto, se todos os fatores de produção forem utilizados na produção de alimentos e bens industrializados, a escolha final das quantidades indicadas nos pontos A ou B dependerá fundamentalmente