A cárie dentária pode ter sua incidência definida como novas unidades atacadas (indivíduos, dentes ou superfície) ou produzidas (lesão, grau de severidade), durante um período determinado. O índice descrito por Klein e Palmer (1937), que é a média do número total de dentes permanentes cariados, perdidos e obturados em um grupo de indivíduos é o índice: