na metodologia epidemiológica, os estudos descritivos descrevem a realidade e tem como objetivo explicar, ainda que forma empírica, os fatores individuais que integram uma rede de causalidade de um agravo à saúde que se repete em uma população sem causa aparente.

nos estudos transversais, compara-se à prevalência entre dois grupos. Dessa forma, o primeiro passo é determinar um grupo de pessoas expostas (todas ou uma amostra) ao fator que se quer estudar (grupo estudo) e outro grupo de pessoas não expostas (grupo comparação).

no estudo de coorte o pesquisador distribui os indivíduos em dois grupos expostos a um fator em estudo, sendo um deles acompanhado de medidas de controle da exposição. Em seguida, após determinado tempo, avalia a prevalência da doença em ambos os grupos.

os estudos de caso controle são estudos epidemiológicos observacionais, transversais, prospectivos e analíticos, podendo ser classificados como exploratórios, pois criam hipóteses para futuras investigações, quando se está diante de uma doença cujos fatores de risco não são completamente conhecidos.

nos estudos ecológicos a unidade de análise não é um grupo de indivíduos, mas sim o indivíduo. Sendo assim, as informações tanto sobre a exposição à poluição do ar quanto sobre os indicadores de doença ou evento de interesse, não estão disponíveis para um grupo de indivíduos, mas individualmente para cada participante do estudo.