Numa refração de ondas as mesmas aumentam sua velocidade após penetrarem em águas rasas provocando uma mudança na direção do transporte.

A porção da onda que chega primeiro em águas rasas aumenta sua velocidade, enquanto a porção que ainda está em águas profundas diminui a velocidade. Conseqüentemente, as ondas mudam sua direção, voltando-se para as áreas rasas à medida que aumentam sua velocidade.

Numa refração de ondas as ondas parecem vir da mesma direção, frontalmente à praia, independente da direção onde foram originadas.

Em costas recortadas, as ondas parecem se concentrar nos pontos mais avançados. Isto ocorre porque as ondas encontram águas mais profundas primeiramente nesses pontos, mudando a direção para essas regiões, a energia das ondas concentra-se nesses pontos e os fundos das baías são comparativamente mais agitados.