Os metais alcalinos têm esse nome porque são extremamente reativos e reagem vigorosamente com água, originando os respectivos hidróxidos (substâncias básicas ou alcalinas), liberando hidrogênio. As reações são extremamente exotérmicas. A equação geral que representa essas reações é:
2 M(s) + H2O(l) → 2 MOH(aq) + H2(g) (em que M é o metal alcalino)
A razão entre as massas de água necessárias para produzir 24 g de hidróxido de lítio e 80 g de hidróxido de sódio é:
Dados: Li = 7; O = 16; H = 1; Na = 23
