Há muitas teorias que buscam explicar o desenvolvimento afetivo da criança. Uma dessas teorias é a formulada por Bowlby, denominada “teoria do apego”, segundo a qual o vínculo emocional estabelecido entre a criança e seus cuidadores principais (geralmente pais ou responsáveis) tem importância central no desenvolvimento emocional, social e até cognitivo do indivíduo. Nessa perspectiva, a fase em que o bebê passa a apresentar demonstração clara de preferência, ansiedade de separação, além de busca de proximidade ou conforto dos cuidados, denomina-se: