Embora exercícios intensos possam antecipar o desenvolvimento geneticamente determinado do diabetes, um programa de treinamento com exercícios moderados ao longo de toda a vida retarda o diabetes em pelo menos duas décadas.

Além da glicemia, o treinamento físico reduz a hemoglobina glicosilada e reduz o estresse oxidativo, duas variáveis evidentemente perturbadas no diabetes.

Embora exercícios resistidos resultem em maior produção de lactato e maior neoglicogênese hepática, programas de treinamento com esta modalidade são recomendados, junto com treinamento aeróbio, para o tratamento do diabético.

No repouso, a captação muscular de glicose é feito pela via da insulina. No exercício, a ativação da 5-AMP representa outra forma de captação muscular, o que explica a grande capacidade do exercício mesmo em portadores de disfunção da produção ou sinalização da insulina.