A maioria dos casos ocorre por trombose na topografia da lâmina crivosa, associada a espessamento da íntima e alterações ateroscleróticas da parede.

Ocasionalmente, a oclusão é devida a êmbolos de colesterol (placas de Hollenhorst).

Embolos de cálcio são usualmente únicos e se originam de placas carotideanas.

A presença de cefaleia em pacientes com mais de 50 anos de idade sugere a pesquisa de VHS e PCR para a investigação de arterite de células gigantes.