A energia cinética de uma partícula de massa inercial !$ m !$ e velocidade de módulo !$ v !$ é, de acordo com a teoria da relatividade, dada por:

!$ K = mc^2 \Biggl [ \dfrac 1 {\sqrt{1 - \Bigl ( {c \over v} \Bigr )^2}} - 1 \Biggr ] !$

onde !$ c !$ é a velocidade da luz no vácuo. A expressão !$ mc^2 !$ representa a chamada energia de repouso da partícula. No caso do elétron esta energia de repouso, em mega elétron-volts (MeV), é cerca de 0,511MeV . Então a energia cinética deste elétron quando ele adquire a velocidade de 0,8c é, aproximadamente: