As primeiras células visualizadas ao microscópio de Anton van Leeuwenhoek foram células de cortiça. Ele comparou essas células às celas, pequenos quartos de um convento, denominando-as de cells em inglês;

Dois cientistas alemães, Mathias Schleiden e Theodor Shwann lançaram a ideia de que todos os seres vivos são formados por células, criando assim a teoria celular.

Os microscópios ópticos modernos fornecem aumentos médios entre 100 a 1.500 vezes. Se um objeto mede 0,01mm de diâmetro for ampliado 1.000 vezes, sua imagem ampliada terá 10mm e poderá ser visualizada.

A célula é considerada a menor unidade morfofisiológica dos seres vivos, já que é capaz de nutrirse, crescer e multiplicar-se, dentre outras propriedades.

Para se estudar a célula em uma aula prática, o material biológico precisa passar por diferentes tratamentos para que seus detalhes internos sejam evidenciados, dentre eles a fixação e a utilização de corantes.