Desde 1926 as partículas eram divididas em duas classes, de acordo com seu momento angular (spin). As partículas com spin semi-inteiro (1/2, 3/2, 5/2) são férmions e com spin inteiro (0, 1, 2) são bósons.
A partir de 1950, com o aumento considerável do número de partículas conhecidas, tornou-se necessário ampliar a classificação e passou-se a considerar também o efeito da força nuclear forte sobre elas. Partículas que respondem à força nuclear forte são denominadas de hádrons e as que não respondem são denominadas léptons.
De acordo com seu spin e a resposta à força nuclear forte,