Os meios físicos apresentam diferentes características no que diz respeito a taxa de transmissão, atenuação, facilidade de instalação. Diferentes formas de construção física dos cabos permitem diferentes utilizações para os diversos meios. A escolha correta do tipo de cabo para um segmento em um projeto de uma rede é parte importante para o seu bom funcionamento.

Vários padrões especificam quais cabos devem ser utilizados e em que situações. Cabos específicos são produzidos comercialmente para atender a diversos padrões.

Considerando projetos de médio e grande porte, em que várias redes de diferentes topologias e métodos de acesso convivem interligadas, as opções de cabeamento estruturado fogem ao escopo das normas. Assim, esforços têm surgido no sentido de organizar e compilar as opções de instalação de forma a fornecer um conjunto básico de configurações para os tipos de instalação mais comuns.

O padrão EIA/TIA-568, para cabeamento de telecomunicação em edifícios comerciais, define um sistema de cabeamento de telecomunicações genérico que possibilita a utilização de diferentes produtos que serão instalados a posteriori.

O cabeamento horizontal EIA/TIA-568 corresponde à parte do sistema de cabeamento que trata das tomadas de comunicação nas áreas de trabalho até os armários de telecomunicação. Esse padrão determina que o cabeamento horizontal utilize a topologia em estrela.