No século XX, o país teve a sua capital transferida por duas vezes: no primeiro momento, de Salvador para o Rio de Janeiro e, no segundo, para Brasília. Nas duas ocasiões, isso ocorreu corno resultado de movimentos emancipacionistas de ruptura política.

A transferência da capital brasileira, de Salvador para o Rio de Janeiro, resultou, principalmente, do processo de independência política em 1822, como conotação de elemento subversivo da ordem colonial.

A transferência da capital para Brasília traduziu a plataforma política do nacionalismo desenvolvimentista de Getúlio Vargas e concretizou as estratégias das elites políticas e econômicas brasileiras em distanciar a administração federal das grandes aglomerações urbanas do sudeste e, portanto, das pressões políticas dos diversos setores sociais.

A ocupação histórica humana e econômica do Plano Piloto de Brasília permitiu a redução das disparidades socioeconômicas existentes entre as diferentes regiões brasileiras e também daquelas no interior da própria capital federal.

O Plano Piloto de Brasília, projeto do urbanista Lúcio Costa, teve inspiração nos princípios da Carta de Atenas elaborada no IV Congresso Internacional de Arquitetura Moderna (CIAM) em 1933.