O objetivo da definição de caso, que é uma etapa do desenvolvimento da investigação de um surto, é a confirmação da ocorrência de um surto, comparando-se os dados atuais de incidência da doença em questão com aqueles registrados nas semanas ou meses anteriores, ou, ainda, se disponível, com a incidência relativa ao período correspondente nos anos anteriores, na população exposta ao risco.