O PCM - Pulse Code Modulation, (Modulação por Código de Pulsos) é a tecnologia de digitalização mais antiga. A digitalização sonora envolve basicamente dois parâmetros: taxa de amostra (sample rate) e profundidade de bit (bit depth). O primeiro representa a quantidade de vezes em que a amplitude de uma onda é medida, enquanto o segundo indica o número de bits em cada amostragem. A variação desses parâmetros indica a fidelidade do áudio à gravação. Formatos digitais de áudio se dividem basicamente em dois grupos: o primeiro garante qualidade máxima, por não modificar nenhum bit do original, no entanto exigem espaço; o segundo grupo diminui o tamanho dos dados de áudio sem perder qualidade. Estes dois grupos agregam extensões de arquivo como AAC, M4A, MP3, WAV, WMA, e são conhecidos como: