Uma substância pode se acumular porque o corpo a usa (metaboliza), tendo como exemplo o iodo que se acumula no intestino quando o intestino está sangrando rapidamente.

No exame, um radionuclídeo é utilizado para marcar uma substância que se acumula em uma parte específica do corpo.

A combinação do radionuclídeo e da substância usada para sua radiomarcação é chamada de marcador radioativo.

Substâncias diferentes são usadas dependendo de que parte do corpo será avaliada.