Um orbital molecular é a combinação linear de orbitais atômicos, onde a função de onda molecular resulta da adição ou subtração das funções de onda atômicas para os átomos, levando em consideração a contribuição de cada orbital atômico para o orbital molecular.

A notação sigma (σ) indica um orbital molecular simétrico à rotação em torno do eixo de ligação.

A notação pi (π) indica uma mudança de sinal da função de onda com a rotação C₂ em torno do eixo de ligação.

Um orbital molecular σ é sempre o resultado da interação entre dois orbitais atômicos s.

O número de orbitais moleculares resultantes é sempre igual ao número inicial de orbitais atômicos, ou seja, o número total de orbitais é sempre preservado