A época para aplicar o desbaste é quando o incremento corrente anual passar a ser menor que o médio até a idade correspondente a última medição, tendendo a baixar a média geral da produção da floresta.

Os desbastes são cortes parciais realizados em povoamentos maduros, com o objetivo de estimular o crescimento das árvores remanescentes e aumentar a produção da madeira utilizável.

Para que ocorra a desrama natural deve-se manter um estoque inicial pouco denso, tornando os galhos inferiores pequenos e levando-os à morte.

O principal efeito favorável do desbaste é estimular o crescimento em altura das árvores remanescentes.