Ocorre por contaminação de feridas por uma ou mais das seguintes bactérias do gênero Clostridium: C. Septicum, C. Chauvoei, C. Novyi tipo A, C. Perfringens tipo A e C. Sordellii tipo A.

Não há alterações macroscópicas ou histopatológicas associadas ao carbúnculo sintomático.

Embora a maioria dos casos curse com quadro agudo, a evolução da enfermidade pode ser hiperaguda (menos de 24 h), aguda (01 a 02 dias), subaguda (03 a 07 dias) ou crônica (07 a 30 dias). Na forma crônica, os animais afetados têm maiores possibilidades de sobrevivência.

Nos músculos, os esporos de C. Chauvoei são fagocitados por células dos sistema fagocítico mononuclear, no citoplasma das quais permanecem latentes por longos períodos. Quando ocorrem condições que diminuem o potencial redox e facilitam a anaerobiose local no músculo, os esporos, até então latentes, germinam e proliferam, produzindo os fatores de virulência responsáveis pelos sinais clínicos do carbúnculo sintomático.

As feridas que possibilitam a germinação dos esporos ocorrem principalmente após banhos, tosquia, caudectomia, castrações ou injeções com agulhas contaminadas.