Mede o número de óbitos durante o primeiro ano de vida dividido pelo número de nascidos vivos no mesmo ano.

Esse índice diminuiu em todas as regiões do mundo, mas persistem ainda grandes diferenças dentro dos países e entre eles.

Seu uso está diretamente relacionado ao perfil de renda da população, ou seja, quanto maior o coeficiente de mortalidade de um país, maior a renda dele.

O uso desse coeficiente como medida do estado geral de saúde de uma comunidade é baseado no pressuposto de que ele é particularmente sensível a mudanças socioeconômicas e a intervenções na saúde.