A capacidade teórica máxima é a quantidade máxima de trens que pode ser registrada em um gráfico de circulação teórico, para um determinado período, usualmente para um dia.

A capacidade prática é obtida a partir da multiplicação do valor da capacidade máxima teórica por um fator de rendimento operacional que representa as irregularidades da operação.

A capacidade disponível é definida como a diferença entre a capacidade prática menos a capacidade que é efetivamente utilizada.

A capacidade econômica significa o número de trens circulando, por dia, cujo custo por unidade de tráfego é máximo.