A magnitude de sua prevalência, associada à brandeza das formas clínicas e a sua evolução, conferem a esquistossomose uma pequena relevância como problema de saúde pública.

A transmissão da esquistossomose ocorre quando o indivíduo, hospedeiro intermédiário, infectado elimina os ovos do verme por meio das fezes humanas. Em contato com a água, os ovos eclodem e liberam larvas que infectam os caramujos, hospedeiros definitivos que vivem nas águas doces. Após quatro semanas, as larvas abandonam o caramujo na forma de cercarias e ficam livres nas águas naturais. O ser humano adquire a doença pelo contato com essas águas.

No Brasil, a esquistossomose é conhecida popularmente como “xistose”, “barriga d’água” ou “doença dos caramujos”. O período de incubação, ou seja, tempo em que os primeiros sintomas começam a aparecer a partir da infecção, é de duas a seis semanas.

A transmissão da esquistossomose ocorre por meio do contato direto com o doente e/ou por “autoinfecção”.

O diagnóstico da esquistossomose é feito por meio de exames laboratoriais de fezes. É possível detectar, por meio desses exames, as larvas do parasita causador da doença. O tratamento da esquistossomose, para os casos simples, é em dose única e supervisionado feito por meio do medicamento nitazoxanida, mais conhecida pelo nome comercial Annita, receitado pelo médico e distribuído gratuitamente pelo Ministério da Saúde. Os casos graves geralmente requerem internação hospitalar e até mesmo tratamento cirúrgico, conforme cada situação.