Os anestésicos gerais produzem um estado de depressão do sistema nervoso central que envolve hipnose, analgesia, supressão da atividade reflexa e relaxamento dos músculos voluntários.

Os anestésicos locais podem ser usados para bloquear a condução de potenciais de ação no local de infusão, como também sistemicamente, substituindo, em parte, a anestesia geral.

Agentes hipnoanalgésicos como a xilazina são usados frequentemente, pela sua potente ação hipnótica e anestésica.

A anestesia narcótica, produzida por drogas como o fentanil e a meperidina, é muito segura mesmo em doses elevadas, porque não produz depressão respiratória.

O pinçamento das patas ou da cauda são indicadores pouco sensíveis do plano cirúrgico anestésico, devendo, por isso, serem constantemente observados os sinais de apneia iminente, cianose de mucosas e alterações respiratórias.