Em uma lesão cavitada, a camada mais externa da dentina cariada, denominada zona infectada, apresenta menor nível de contaminação e consistência ligeiramente endurecida ou coriácea, o que a torna mais resistente à remoção manual durante a confecção do preparo cavitário.

No tratamento expectante, a dentina cariada é totalmente removida de acordo com os critérios usuais de dureza clínica, porém a escavação é feita em duas sessões. É indicado para restaurações de lesões profundas de cárie onde há risco de exposição pulpar.

Na técnica de remoção completa de tecido cariado em sessão única, remove-se apenas a camada mais externa da dentina cariada, zona infectada, utilizando brocas em baixa rotação e /ou instrumentos manuais até a obtenção de um tecido com dureza similar à da dentina hígida. É indicada para restaurações de lesões profundas de cárie onde há risco de exposição pulpar.

O selamento de lesões de cárie após remoção parcial da dentina cariada apresenta as mesmas indicações e técnica de execução que o tratamento expectante. É indicado para restaurações de lesões rasas de cárie, sem risco de exposição pulpar.

O selamento de lesões de cárie após a remoção parcial da dentina cariada apresenta algumas desvantagens associadas à necessidade de uma segunda consulta para reabertura da cavidade e escavação final, tais como: risco de degradação ou perda do material selador provisório; risco de exposição pulpar durante a remoção do material provisório ou durante a escavação final.