Assim como Roussseau, Locke e Bacon, Kant, ao desenvolver a teoria sobre o valor de nossos conhecimentos a partir da crítica das possibilidades e limites da razão, chegou à conclusão de que tudo o que conhecemos advém dos sentidos.

Na pedagogia rousseauniana, o saber não deve ser imposto, mas espontâneo. Nesse sentido, o professor apenas observaria o desenvolvimento livre da criança, intervindo o mínimo possível.

Considerado por muitos estudiosos o Copérnico da educação, Rousseau revolucionou a pedagogia ao centralizar os interesses no aprendiz e não apenas no professor, ressaltando as especificidades da criança que não deveria ser considerada um “adulto em miniatura”.

Em “O Emílio ”, Rousseau contempla os princípios de uma educação liberal, laica e que defendia a gratuidade e obrigatoriedade do ensino com metodologias compatíveis com a formação integral dos indivíduos, independentemente dos privilégios de classe social.