A transmissão direta (pessoa a pessoa) é mais comum e ocorre por meio de gotículas, expelidas pelo indivíduo infectado com o vírus influenza, ao falar, espirrar e tossir. Não ocorre transmissão pelo ar ou pela inalação de partículas residuais.

A infecciosidade está relacionada com a excreção viral pelo trato respiratório superior, porém a correlação entre a excreção viral nasofaríngea e a transmissão é incerta e pode variar, particularmente em função do nível de imunidade preexistente.

A imunidade aos vírus influenza é adquirida a partir da infecção natural ou por meio de vacinação, sendo que esta garante imunidade em relação aos vírus homólogos da sua composição.

Alguns casos podem evoluir com complicações. A principal complicação são as pneumonias, responsáveis por um grande número de internações hospitalares no país.