A abordagem dirigida pressupõe que só faz sentido levantar os dados que serão efetivamente utilizados na análise dos impactos, ou seja, serão úteis para tomada de decisão em que os objetivos são o entendimento das relações entre o empreendimento e o impacto causado e, principalmente, a possibilidade de gerar cenários futuros.

A abordagem exaustiva busca um conhecimento quase enciclopédico do meio e supõe que, quanto mais se disponha de informação, melhor será a avaliação, pois resulta de longos e detalhados estudos de impacto ambiental, nos quais a descrição das condições atuais – o diagnóstico ambiental – ocupa a quase totalidade do espaço.

Abordagem restritiva pressupõe que só faz sentido levantar dados que serão efetivamente utilizados na análise dos impactos, ou seja, serão úteis para tomada de decisão em que os objetivos são o entendimento das relações entre o empreendimento e o meio, a compilação detalhada de informações e o entendimento da dinâmica ambiental.

Abordagem simplificada pressupõe levantar informações de forma superficial com a finalidade apenas de identificar aspectos voltados à caracterização geral do impacto ambiental que um determinado empreendimento.

A abordagem reflexiva busca um conhecimento apurado do meio e supõe que, quanto mais se disponha de informação, melhor será a tipificação do impacto ambiental causado, com objetivo não apenas de descrever as condições atuais, mas também de gerar cenários futuros.