As pneumonias intersticiais têm sempre origem idiopática.

A pneumonia intersticial usual é uma doença pulmonar progressiva, fibrosante, que apresenta alterações tomográficas predominantes nas regiões subpleurais e nos 2⁄3 superiores dos pulmões.

A pneumonia intersticial aguda pode cursar com membrana hialina e apresentar aspectos radiológicos semelhantes à SARA (sínd. da angústia respiratória do adulto).

Na pneumonia intersticial usual, a presença de áreas de atenuação em “vidro-fosco” caracteriza a presença de atividade inflamatória da doença.