A desmineralização da superfície dentária pode ser compensada por um processo de equilíbrio com a remineralização promovida pela própria saliva e presença de flúor no meio bucal.

A prevenção envolve o uso constante de fluoretos, que aumentam a acidez bucal, destroem os microrganismos patogênicos aderidos ao dente e mineralizam a placa dentária.

Ela afeta apenas a coroa do dente, pois a raiz é protegida contra essa lesão pela presença da camada de cemento, da gengiva, do ligamento periodontal e do osso alveolar.

A cárie pode-se desenvolver na ausência de microrganismos, a partir da acidez bucal produzida por alimentos e bebidas com baixo pH, gerando a perda de minerais no esmalte, na dentina e na polpa dentária.

Apesar de muito utilizado na prevenção, o flúor isoladamente não interfere na ocorrência da cárie, a qual depende de outros fatores associados, como a inadequada remoção da placa bacteriana e dieta.