Um processo inflamatório, qualquer que seja sua causa, provoca o aparecimento de um exsudato inflamatório composto por leucócitos, histiócitos, e fenômenos de necrose celular que modificam o aspecto dos esfregaços e tornam mais difícil o exame das células epiteliais.

A presença de macrófagos, por vezes multinucleados e contendo fragmentos celulares fagocitados, é freqüente nas inflamações agudas.

A presença de hemácias bem conservadas ou lisadas não acompanha comumente os fenômenos inflamatórios.

Os polinucleares neutrófilos geralmente são raros e isolados neste tipo de esfregaço.