Independentemente da via de administração, a quimioterapia é de duração limitada, tendo em vista a incurabilidade do tumor (estádio IV, doença recidivada ou metastática), que tende a tornar-se progressivo a despeito do tratamento aplicado.

Define-se como adjuvante a quimioterapia indicada após tratamento cirúrgico curativo, mesmo que o paciente apresente ainda evidência de neoplasia maligna detectável pelo exame físico e exames complementares indicados para o caso.

A quimioterapia para controle temporário geralmente é de administração mais oral do que injetável, pode ser cíclica ou contínua e tem duração média a longa.

Quimioterapia prévia, neoadjuvante ou citorredutora é indicada para a redução de tumores loco-regionalmente avançados (geralmente estádios II ou III). Tem a finalidade de tornar os tumores ressecáveis ou de melhorar o prognóstico do doente.

Define-se a quimioterapia curativa a principal modalidade do tratamento que tem finalidade de curar definitivamente doentes com neoplasias malignas, podendo, ou não, estar associada à cirurgia e radioterapia.