É um fenômeno de circulação de água entre a atmosfera e a superfície terrestre

Passa pelas etapas: evaporação, evapotranspiração, precipitação, interceptação, infiltração, escoamento.

Representa o caminho que a água percorre ao longo da hidrosfera e suas interações com outras esferas, como a atmosfera, a litosfera e a biosfera.

É o principal agente de exploração nas áreas urbanas e agrícolas.

Apesar de ser um ciclo fechado, a sua dinâmica varia de região para região.