A criança com falência respiratória (insuficiência respiratória) já esgotou os mecanismos compensatórios e não consegue manter o volume minuto e as trocas gasosas adequadas.

Ao exame, nota-se uma Frequência Respiratória muito elevada e superficial com períodos de pausa ou bradipneia e por vezes apneia.

Na inspeção, há uma incoordenação dos movimentos respiratórios (balancim) ou gasping, ou seja, um ritmo respiratório irregular.

O gemido pode estar presente na tentativa de diminuir a pressão intratorácica para um maior recrutamento alveolar.

A tiragem de fúrcula também denota gravidade, principalmente quando acompanhada de estridor inspiratório.