Objeto de intervenção do Serviço Social, a “questão social” exprime as desigualdades da sociedade capitalista e as dificuldades de desenvolvimento humano das populações periféricas.

A “questão social” é o conjunto de problemáticas sociais, políticas e econômicas que se geram com o surgimento da classe operária no cenário político do capitalismo, após a Primeira Guerra Mundial.

Desde a sua emergência, a “questão social” tem como núcleo problemático a exploração do capital sobre a classe trabalhadora. Assim, os países que contam com legislações que regulam as relações trabalhistas e viabilizam boas condições de trabalho não possuem expressões da “questão social”.

A nova “questão social” é caracterizada pela diluição das classes sociais, intensificação das formas de exploração do trabalho e expulsão dos indivíduos menos qualificados do mercado, conduzindo-os a viver à margem da sociedade.

As principais manifestações da “questão social” são decorrentes das contradições inerentes ao sistema capitalista, cujos traços particulares vão depender das características históricas da formação econômica e política de cada país e/ou região. Diferentes estágios capitalistas produzem distintas expressões da “questão social”.