A relação do movimento de um sólido sedimentando em um líquido pode ser compreendida a partir da projeção das forças que agem na direção do movimento, a qual é estabelecida pela equação de Newton para a velocidade de sedimentação.

Na sedimentação discreta (tipo 1), as partículas podem mudar de forma, tamanho e densidade durante o processo.

Na sedimentação floculenta (tipo II), as partículas não alteram forma, tamanho e densidade em suspensões diluídas e o perfil de velocidade é uniforme ao longo do processo.

A sedimentação interferida ou em zona (tipo III) ocorre quando flocos ou partículas discretas em altas concentrações se tornam muito próximas, interagindo entre si, de modo que o assentamento de uma partícula não afeta a velocidade de sedimentação das partículas vizinhas.

No tratamento de água e esgoto, a maior parte das suspensões são discretas por natureza própria ou pela ação de coagulantes, neste caso, a eficiência na remoção de sólidos não pode ser prevista pela lei de Stokes.