Instrumentos verticais podem incluir medidas como redução de impostos para as empresas em geral, enquanto os instrumentos horizontais criam medidas específicas como incentivos fiscais e subsídios para pesquisa e desenvolvimento direcionados a determinado setor industrial.

Instrumentos horizontais têm um foco mais restrito em comparação com instrumentos verticais, cuja abordagem é ampla, voltada para toda a economia.

Ambos os instrumentos têm o mesmo objetivo e são utilizados de maneira intercambiável.

Instrumentos verticais são específicos para setores econômicos, ao passo que instrumentos horizontais se aplicam a todo o país.

O Brasil utiliza apenas instrumentos horizontais em sua política industrial, já que seu objetivo é a criação de um ambiente favorável ao desenvolvimento econômico como um todo, promovendo a inovação, a educação e a eficiência de forma geral, o que não é possibilitado pelos instrumentos verticais.