A circulação sobre a plataforma continental nordeste brasileira se caracteriza por gradientes vertical e horizontal de temperatura muito pequenos, mas com variações de salinidade maiores, principalmente perto de regiões de descarga fluvial, como a ilha de São Luís. A circulação sobre esta região da plataforma é muito influenciada pelos ventos alíseos, que promovem um fluxo em direção noroeste, e por urna corrente denominada