No contexto histórico dos deslocamentos humanos para fins turísticos, podemos considerar que as primeiras atrações turísticas foram os spas, os banhos e os resorts litorâneos.

Na antiguidade Clássica, a Grécia antiga (ca. 1100 a.C. – 114 a.C.) exerceu considerável influência nas formas de viagens, marcadas principalmente por fins religiosos e realizadas em direção a santuários, ou festivais e festas religiosas.

Com a criação das capitanias hereditárias e do governo-geral, começou haver um turismo de negócios entre a metrópole e a colônia e também a necessidade das viagens de intercâmbio cultural, pois os filhos das classes mais abastadas eram mandados a Portugal para estudar.

A atividade turística tem estado presente na história humana desde a formação dos grandes impérios da Antiguidade até o surgimento do Estado Moderno, passando pelas tentativas de expansão colonial por meio das grandes navegações. As guerras de conquista foram fatores determinantes para os deslocamentos humanos em diversos momentos da história. Fazendo uma exposição do tema por um viés cronológico, percebemos que o fenômeno turismo se estabeleceu na medida em que os deslocamentos passaram a ser possíveis, com a finalidade principal de explorar lugares, monumentos e eventos.