Os meios de enriquecimento são geralmente líquidos, de composição química pobre em nutrientes, com finalidade de permitir que bactérias contidas em uma amostra clínica aumentem em número.

Os meios de transporte são isentos de nutrientes, contendo um agente redutor e uma substância com poder de tamponamento para a manutenção do pH favorável e evitar a oxidação dos patógenos presentes.

Os meios seletivos, por terem, em sua composição, substâncias que permitem a diferenciação visual presuntiva, evidenciada pela mudança de coloração ou na morfologia das colônias, possibilitam a distinção entre vários gêneros e espécies.

Os meios indicadores são utilizados para selecionar espécies suspeitas, uma vez que lhes é adicionado um componente químico específico como antibiótico ou outra substância com poder inibitório.