São a expressão teórica de uma conjuntura pós-revolucionária que se desenvolveu nas primeiras décadas do século XX por um conjunto de pesquisadores russos que tinham no desenvolvimento adaptativo sua unidade analítica central.

Têm como lastro teórico metodológico o materialismo histórico dialético desenvolvido em meados da década de 1980. Desenvolveram-se como correntes contra hegemônicas num contexto brasileiro de democratização da escola pública e de superação do binômio conhecimento científico x conhecimento prático.

São constructos teóricos, porém com objetos de análise distintos; enquanto o primeiro se ocupa do desenvolvimento do psiquismo humano, o segundo se preocupa unicamente com a estrutura da atividade de ensino na escola e com a apropriação dos conhecimentos para aplicação prática em situações cotidianas.

Têm como lastro teórico metodológico o materialismo histórico dialético para o qual o trabalho é atividade humana complexa que determina profundas modificações, posto que o homem superou a relação adaptativa à natureza. Neste sentido, o processo de ensino é valorizado como condição fundamental para o desenvolvimento de funções psíquicas superiores.