A administração de materiais é de vital importância para a redução de custos e aprimoramento dos processos produtivos, quando corretamente compreendida e desempenhada. Analisando-se os balanços das organizações, é possível perceber que os investimentos em estoques representam uma média de 1/3 dos ativos totais das empresas. Isso significa que é fundamental gerenciar adequadamente os materiais que são utilizados nos processos produtivos. Segundo Arnold (1999, p. 26), a administração de materiais é a função "responsável pelo fluxo de materiais a partir do fornecedor, passando pela produção até o consumidor" ou, ainda, "planejamento e controle da distribuição e administração da logística". O objeto de preocupação da administração de materiais, sua razão de ser, deve estar focada em: