o ciclo de Carnot opera em quatro processos isobáricos, enquanto o ciclo de Rankine opera em quatro processos isotérmicos.

a eficiência do ciclo de Carnot depende apenas da diferença de pressão entre a fonte quente e a fonte fria, enquanto a eficiência do ciclo de Rankine depende da qualidade do vapor utilizado.

o ciclo de Carnot é utilizado predominantemente em motores de combustão interna, enquanto o ciclo de Rankine é utilizado em sistemas de refrigeração.

o ciclo de Carnot, sendo um ciclo ideal, é teoricamente o mais eficiente e consiste em duas isotermas e duas adiabáticas, enquanto o ciclo de Rankine, utilizado em usinas de energia, é um ciclo real que inclui fases de evaporação e condensação.

os ciclos de Carnot e de Rankine têm a mesma eficiência teórica quando operam entre as mesmas temperaturas de fonte quente e fria.