Ensinada no Brasil como zona de desenvolvimento proximal diz respeito aos processos que a criança realiza sozinha, sem a ajuda do professor, e com os seus colegas com vistas a construir uma visão de mundo e saber se relacionar com a natureza e a sociedade. Corresponde ao que Paulo Freire chamou de leitura de mundo.

A área de desenvolvimento iminente é constituída por aquilo que a criança, num determinado momento, não faz sozinha, mas o faz com a ajuda de outros, inclusive e principalmente do professor. Toma-se como ponto de partida a área de desenvolvimento real para nela incidir, a fim de que a aprendizagem e as novas condutas complexas adquiridas pelos estudantes não sejam o fim, mas resultem no começo de um caminho que se consolida ao findar-se o transcurso do processo formativo, através do qual o indivíduo se expressará pela aquisição do pensamento conceitual e terá adquirido ricas capacidades humanas no processo de formação da sua personalidade. É por isso que para Vigotski o único bom ensino é o que atua na área de desenvolvimento imanente.

Trata-se do mesmo entendimento interacionista defendido por Jean Piaget que pressupõe colocar a zona de desenvolvimento iminente para fazer com que as crianças e adolescentes avancem no transcurso do desenvolvimento em quatro momentos: sensório-motor, pré-operatório, operatório concreto e operatório formal.

O desenvolvimento psicossexual da criança, como preconizado pela psicanálise, possui o mesmo significado da área de desenvolvimento iminente; afinal, ao compreender e incidir sobre as fases formuladas por Freud, o método vigotskiano possibilita a recuperação do inconsciente e a assunção do consciente pelas crianças.