Após o reconhecimento do peptídeo específico de um patógeno apresentado por uma molécula do MHC, as células T virgens podem se diferenciar em vias distintas para produzir subpopulações de células efetoras com diferentes funções imunes. As principais subpopulações efetoras são atualmente distinguidas como Th1, Th2, Th3 e Th17. As células B ativadas por sinais oriundos das T auxiliares (CD40L, citocinas) sofrem mudança de isótipos de cadeias pesadas, permitindo a produção de diferentes isótipos de imunoglobulina que medeiam funções efetoras distintas. Nesse cenário, no contato das células T CD4+ efetoras com os linfócitos B, se houver secreção de interleucina quatro (IL-4) pelos linfócitos T, irá ocorrer mudança para o tipo de isótipo de cadeia pesada de imunoglobulina: