O esquema TN possui um ponto de alimentação diretamente aterrado, sendo as massas ligadas a esse ponto por condutores de proteção. Devido a esse fato, a corrente de falta fase-massa é uma corrente de curto-circuito.

O TT possui um ponto de alimentação diretamente aterrado, estando as massas da instalação ligadas a pontos de aterramento distintos do ponto de aterramento da instalação. Esse é o esquema de aterramento usado no novo padrão de tomadas com três pinos.

O esquema de aterramento IT é bem semelhante ao tipo de aterramento TT, porém o aterramento da fonte não existe ou é feito através de uma impedância com um valor reduzido. Nele, a corrente de falta é limitada, não permitindo que a primeira falta desligue o sistema.

Uma das variações do sistema TN é o TN-C, que é caracterizado por ter as funções de neutro e de proteção combinadas em um único condutor (PEN) ao longo de toda a instalação. Esse esquema é compatível tanto com disjuntores convencionais quanto com os diferenciais residuais.

No esquema TN-S, as funções de neutro e de proteção são dispostas em condutores separados ao longo de toda a instalação. Nele, a proteção apenas pode ser realizada por dispositivo a sobrecorrente (disjuntor convencional), uma vez que esse esquema é incompatível com o disjuntor DR (diferencial-residual).